Несмело протянутая ручка, нежно провела по ороговевшим выступам тянущимся ото лба до затылка. На макушке их высота достигала длинны морды и, как и хвост могла оказаться неожиданным для противника оружием.

 Конечно, я ждал другой реакции, но эта мне нравиться даже больше. ... Поняв, что кусаться я не тороплюсь, моя пэри заметно оживилась, пуская в ход и вторую ручку. Я от блаженства раскатал язык по кровати, и он розовым половичком свис на пол, а когда спохватился, было уже поздно подбирать оплошность незаметно.

 Редкий момент нежности потенциальной жертвы к демону в боевой и по сути родной ипостаси нарушила расчетливая жертва.

 - Я поняла, что наш договор о ювелире состоялся. И мне хочется убедиться в выполнении ваших обязательств лично. Так, когда выдвинемся за камнем?

 Сквозь туман неги, охвативший весь разум, вопиющая деловая мысль пробилась с трудом, но зато когда ее осознание пришло в полной мере, от разочарования я не успел проконтролировать смену ипостаси. Так что в следующую секунду узкая девичья ладошка гладила не тело змея, а бедро мужчины. Пантера залилась краской и отскочила в дальний угол кровати. Так тебе и надо! Что за талант регулярно портить мне приятное времяпровождение!

 Гелэналли.

Я еле поспевала за шагающим демоном. Он же, ждать меня даже не собирался. На первое мое нытье поступил резкий ответ, мол, сама напросилась, поэтому первая жалоба стала последней. Я обиделась.

 Нет, змей произвел на меня неизгладимое впечатление, но забывать о личных интересах, на мой деревенский взгляд, не разумно. Так что его огорчает? По-моему все честно. Демон он и есть демон, в любой ипостаси, кстати, мы ведь так и не познакомились!

 - Вас как зовут? - зачем ходить далеко, сейчас и наверстаем упущенное!

 - Эльрасса ел' Вер и много чего еще, что знать тебе не обязательно.

 Злиться. Вон как коситься! Чую если бы не заморочки с артефактом, давно бы энергию выпил и съел для надежности, чтоб больше не попадалась. А вот фигу вам! Есть меня будет ваш Совет или кто там меня ждет! И чтоб ему подавиться, уважаемому.

 - Гелэналли, очень приятно! Что?! Я просто вежливая!

 Подавился не Совет, подавилась я. От взгляда Расса. Такой плотоядный был, жуть! Но я пока смелая, а может просто дурная. Говорят, в критических ситуациях каждый ведет себя по-разному. Вот у меня, например, адреналин плохо на язык влияет, что мне потом регулярно боком выходит. Но иногда я, правда, выкручиваюсь, хотя, что можно сделать в данной ситуации для собственной сохранности, как назло в голову не приходит. Придется ждать.

 Пока я страдала на предмет что дальше будет, и как предупредить родных о внеплановой задержке, мы подошли к ювелирной мастерской гнома. И как чертов демон узнал куда идти?

 Несмотря на надменное игнорирование в течение всей дороги, входная дверь передо мной была обходительно придержана. Воспитание или расчет? Гном стоял, привычно облокотившись на стол, увидев мою понурую персону, он вежливо кивнул и перевел взгляд на демона, правильно подозревая, что сегодня говорить будет он.

 - Добрый день, мы бы хотели вернуть ту вещь, которую продала эта чело... мм.. девушка. Чтобы вы не оказались в убытке, я верну вам то, что получила леди.

 Никаких возражений со стороны ювелира не последовало, скорее всего, он догадался о личности, пожелавшей возвратить камень. И думаю, безумно рад, что ему возвращают деньги, а не отбирают артефакт вместе с жизнью. Я не проронила ни слова, чувствуя себя напроказившим ребенком, за которого теперь отдуваются взрослые. Неприятное ощущение, но это не значит, что я отдам полученные деньги (половина которых успешно потрачена), пусть платит демон, раз камень нужен ему. Наверно, на моем лице мысли все-таки отражаются, иначе, почему тогда Эльрасса скептически хмыкнул? Правильно, забрать у меня собственность сложнее, чем встретить девственного инкуба.

 Едва мы вышли на улицу, как кулон волшебным образом оказался на мне.

 - Еще раз снимешь, убью, - ласково оповестил демон, легонько сжимая голубой камень в руке.

 Соображая, почему артефакт снова изменил цвет, я машинально и совсем уж дерзко, вытолкнула Расса из личного пространства.

 - Цвет камня определяется уровнем энергии, - усмехнулся демонюка, нисколечко не обидевшись, - когда он станет рубиновым, можно проводить обряд Прихода.

 Принятая к сведению информация не торопясь, укладывалась в голове, однако, что-то напрягало, какая-то мелочь настырно ускользала от моего внимания, дразня на задворках сознания. Потом, видимо пожалев тугодумку, выскочила на середину, являя мне всю свою непривлекательность.

 - Ты рылся в моей голове! - я стояла посреди дороги как громом пораженная. Это был не вопрос, а утверждение. Как он узнал дорогу к мастерской, ладно, допустим, чувствовал артефакт, но свои терзания по поводу камня я не озвучивала! Откуда ему тогда знать?

 - Было бы, в чем рыться! - эта гадюка даже не остановилась, неспешно продолжая свое шествие по вечернему базару. Похоже, он не сомневается, что я последую за ним. Я сердито рыкнула и опрометчиво развернулась в другую сторону. Зря. Не понимаю, каким образом я умудрилась воткнуться в широкую грудь Эльрасса, если мгновение назад он шел передо мной в шагах двадцати.

 - Моя пэри, вы не предупредили, что знаете короткую дорогу к гостинице! - вежливая, почти дружеская реплика никак не вязалась со зверской физиономией демона. А его пальцы, до синяков впившиеся в запястье только подтвердили мои худшие подозрения.

 - Зачем? - кажется, показное недоумение разозлило его окончательно. Осталось красиво добить.

 - Вы же можете это выяснить самостоятельно!

 Все, можете меня хоронить, взбешенный демон - веская причина экстренно покинуть сеё бренное тело, и если не сделать это сейчас самостоятельно, то в скором будущем мне любезно помогут!

 - Значит так, миллеве, прекращайте свои выходки, вас и так на этом свете держит только необходимость предстать перед Советом. Когда же это недоразумение уладится, я потребую вас в качестве своей вещи по праву первого, если конечно вы не сломаетесь раньше. А значит жить вам останется не больше года, однако хорошее поведение может продлить этот срок до полутора.

 Я зачаровано следила, как красивое лицо со змеиными зрачками склоняется все ближе и ближе. Эта красота восторгала и пугала одновременно. Изящные, тонкие черты скул, упрямый острый подбородок, тонкие идеальные губы, огненно рыжий разлет бровей и желтые глаза, изливающие на меня весь ужас демонической сущности. Неизвестно, сколько бы я еще провела в священном трепете, если бы этот идиот не впился в мои губы отвратительно грубым поцелуем. Обалдев на мгновение от такой вопиющей наглости, я выдернула уже немеющую руку из захвата и с удовольствием влепила пощечину, прилагая к удару весь свой когтистый арсенал.

 Эльрасса резко оттолкнул меня в сторону, так что я, сидя в пыли, смогла полюбоваться результатом своей агрессии. От виска до подбородка тянулись четыре набухающие кровью царапины, еще одна скромная отметина украшала аристократический нос демона.

 Я честно попыталась слиться с пыльной брусчаткой, представляя возмездие за располосаную гордость огнезмея. Постепенно собравшаяся толпа зевак, на подчительном расстоянии обсуждала причины нашей ссоры. Пока демон придумывал достойную кару, я тихонько прислушалась. Тем временем лидирует мнение, что я сама виновата, вон как расписалась фасаде 'бедняжки'.

 - Да что она понимает! Я уверена, этот мужчина редко бывает в одиночестве, а какая-то соплячка норов показывает! Пусть посидит в грязи, ей там самое место. Эй, сладенький, помощь нужна?

 Огнезмей оторвал от меня задумчивый взгляд и медленно повернул голову на звук, являя мне пострадавшую щеку. На моих изумленных глазах царапины быстро затягивались, через вздох не осталось даже следов повреждения. Под тяжелым взглядом демона толпа неуверенно завозилась, люди быстро вспоминали неотложные дела и расходились. Кстати, 'сердобольная' девица умчалась первой. Я была поднята за шкирку.